Especialistas em câncer dizem que, mesmo que os cães tenham a capacidade comprovada de detectar câncer, discernindo o odor distinto que as células emitem, usá-los para rastrear pacientes com câncer ainda está longe de ser um método confiável e não pode ser um substituto para procedimentos regulares de rastreio do câncer. .
Os comentários dos especialistas foram feitos ao The Times of Israel, em meio a reivindicações da startup israelense Prognose 220 Mil, fundada e dirigida pelo treinador de cães-guia Uri Bakeman, que diz estar usando as habilidades olfativas únicas dos caninos para rastrear o câncer. A empresa está solicitando ao público em seu site, em hebraico, que envie amostras de sua saliva para fazer o teste no laboratório do fundador, Negev, a um custo de NIS 400 (aproximadamente US$ 100).
Em uma entrevista por telefone, Bakeman disse que treinou seus cães usando técnicas semelhantes àquelas que ele aprendeu a estudar para ser um treinador de cães-guia nos EUA, depois de seu serviço no exército israelense.
“É da mesma maneira que você treina qualquer cachorro. Você ensina a ele quais são os objetivos e encoraja o comportamento que ele mostra nessa direção ”, disse ele. "É o mesmo que treinar um cão de detecção de drogas ou um cão que detecta bombas."
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| Treinador de cães Uri Bakeman, o fundador da Prognose 220 Mil, que afirma ser capaz de usar cães para ajudar a detectar câncer (captura de tela do YouTube) |
Esta não é a primeira vez que o melhor amigo do homem foi usado para ajudar na fase de diagnóstico do tratamento do câncer. Em 1989, a revista médica The Lancet publicou um estudo dedicado aos achados de um cão persistente cheirando uma verruga na coxa de seu dono, onde um tumor maligno foi posteriormente confirmado. Um estudo de 2006 que contou com uma metodologia duplo-cega (nem os cães ou seus manipuladores sabiam quais as amostras eram cancerosas) encontrou resultados mais convincentes que os cães eram capazes de detectar câncer, mas não recomendavam necessariamente filhotes para o diagnóstico de câncer.
Dr. Gad Rennert, presidente do Departamento de Medicina Comunitária e Epidemiologia do Carmel Medical Center e Technion Faculty of Medicine, bem como diretor do Centro Nacional de Controle do Câncer Israelense CHS, concorda que a idéia de detectar o câncer através do estudo de compostos orgânicos voláteis ( VOCs), as moléculas que emitem o distinto odor cancerígeno, não são novas, nem a confirmação de que os cães são capazes de precisão na detecção dessas minúsculas partículas.
Ele disse em uma entrevista por e-mail que a comercialização do uso de cães para detecção nunca pegou, e a razão, como explicado em um artigo de 2017 na Scientific American, pode ser a dificuldade que os pesquisadores encontram com a personalidade de um cão.
No artigo, o Dr. Klaus Hackner, o primeiro médico a publicar um estudo duplo-cego com cães farejadores de câncer, explicou como as configurações para a maioria desses estudos com cães não refletiam a realidade da triagem de câncer em massa no mundo real. Por exemplo, na maioria dos estudos realizados, os cães recebem um punhado de amostras com uma contendo sempre um espécime cancerígeno. No mundo real da triagem de câncer, um cão provavelmente encontraria milhares de amostras e encontraria apenas um punhado de espécimes cancerígenos.
E, como apontou Hackner no artigo, se o cão e o manipulador não sabem quais espécimes contêm câncer, não haverá reforço positivo imediato para o cão que identificou com precisão uma amostra de câncer.
“Não fomos capazes de fornecer feedback positivo porque ninguém sabia na situação de rastreamento se o cão estava certo ou não. Isso foi estressante tanto para os cães quanto para os manipuladores ”, disse Hackner à Scientific American. Seu trabalho recente foi publicado no Journal of Breath Research em 2016, e ele admitiu que, embora tenha sido o primeiro a simular essas condições do mundo real para cães farejadores de câncer, foi a falta de reforço positivo que levou ao estudo.
“Eu sou muito cético sobre este novo start-up, especialmente porque não há procedimento padronizado validado para detecção de câncer canino. Eles cobram das pessoas, isso me deixa ainda mais desconfiado ”, disse Hackner em um e-mail ao The Times of Israel.
O treinador de cães, Bakeman, disse que se inspirou para iniciar sua própria empresa de cães com câncer depois de saber que o National Health Service (NHS) do Reino Unido tinha parceria com a Medical Detection Dogs (MDD), uma empresa britânica que treinava cães. nos últimos 15 anos para detectar o odor de doenças, para executar dois ensaios clínicos aprovados com diferentes hospitais naquele país.
“Eu disse para mim mesmo, Uri, se você não abrir uma empresa agora que permitirá que todos façam isso sem nenhum problema, você nunca será capaz de fazê-lo porque [pegará fogo] no mundo”, Disse ele, acrescentando que logo depois de aprender sobre os testes do MMD, ele começou os seis meses de treinamento necessários para preparar seu próprio cão para estar cheirando câncer. A partir de dois meses atrás, sua empresa estava em funcionamento, solicitando amostras de pessoas através de sua página no Facebook, e ele diz que agora está recebendo até 20 amostras por dia.
"Estamos agora com 95 por cento de precisão", disse ele, mas essa precisão vem de um tamanho de amostra bastante pequeno - "nas dezenas." Ele acrescentou que o tamanho da amostra será muito maior até o final do ano, como afirmou estar em conversações ”com um dos principais hospitais de Israel”, mas se recusou a especificar qual deles. Ele também disse que está negociando com alguns investidores "interessados em investir" no empreendimento, mas se recusou a revelar quem são. O financiamento inicial para a empresa até agora vem de seu próprio bolso.
Cães podem ter dias ruins também
Dr. Uri Yoel, especialista em medicina interna e instrutor da Faculdade de Ciências da Saúde da Universidade Ben Gurion, que realizou pesquisas sobre a capacidade dos cães de cheirar o câncer, disse que o rastreamento do câncer em condições reais não foi testado o suficiente para dizer com plena confiança de que ele pode ser usado como um substituto para os atuais programas de rastreamento recomendados pelos médicos."Como o câncer na população saudável não é muito comum, você precisaria de uma amostra de 1.000 pessoas saudáveis", disse Yoel em uma entrevista por telefone. "Ninguém fez uma pesquisa de triagem deste volume com cães, porque esse estudo é muito complicado e muito caro".
A pesquisa de Yoel, publicada em 2013, descobriu que os cães não eram apenas capazes de detectar várias formas de câncer, mas que também havia um cheiro comum que podiam detectar.
"Concluímos que os cães podem cheirar moléculas que vêm de células cancerosas e, segundo, que há um padrão de células cancerosas produzidas que são comuns entre diferentes tipos de câncer", disse ele. Mas, mesmo Yoel, que disse não estar familiarizado com o trabalho de Bakeman e esclareceu que ele estava especulando, não recomendaria a submissão de cães para exibições tradicionais ainda.
"Eu não tenho certeza sobre o uso comercial de cães para a detecção de câncer", disse ele.
Outra possível questão de depender de caninos para o rastreio do cancro é a questão dos falsos positivos e negativos. Este ponto também foi levantado no mesmo artigo da Scientific American pelo Dr. Hilary Brodie, professor do Departamento de Otorrinolaringologia da Universidade da Califórnia, em Davis.
Brodie explicou que, enquanto os testes de triagem de hoje podem produzir seus próprios falsos positivos e negativos, os médicos, pelo menos, sabem a que taxa estatística isso ocorre. Para os cães, no entanto, a taxa de falsos positivos e negativos pode variar para cada animal, disse ele. Um cão pode ser mais preciso do que outro, e mesmo a precisão de um animal pode variar de dia dependendo de fatores como saúde, humor ou nível de energia.
“[Cães] podem ter dias ruins, assim como você e eu”, disse Brodie à Scientific American. "Há muito que os cães podem fazer, mas não acho que a seleção por atacado da população seja para onde ela está indo."
"Eu acho que é fascinante", disse o Prof. Hezi Bernholz, co-inventor do remédio contra o câncer Doxi, no conceito por trás de Prognose 220 Mil, admitindo que, se não houvesse outras opções, seria reconfortante saber que os cães são capazes de sentindo as diferenças entre uma pessoa doente e saudável. "Mas eu acho que você sabe que é muito, muito incerto, eu nunca os veria recebendo a aprovação da FDA", disse ele em uma entrevista por telefone.
Bernholz supôs que, se 10 médicos perguntassem se recomendariam um cão em detrimento de métodos de triagem mais tradicionais, nove deles diriam não. Ele acrescentou, no entanto, que com mais pesquisas e avanços em tecnologia, poderíamos ver nossos amigos peludos como um complemento aos métodos de triagem padronizados. “Talvez um desses médicos diga sim ao cachorro. Talvez. Se ele realmente gostasse de cachorros.
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